En samisk kjempe har gått bort
NSR lyser fred over minnet til Tore Bongo.
En av våre foregangspersoner føres i dag tilbake til jorden på samme sted som han ble født, i Alta. Tore Bongo ble 65 år gammel, født 3. februar 1952, død 27. august 2017.
Tore Bongo er nok like historisk og viktig for oss i NSR som Alta er et historisk sted i samepolitisk sammenheng. Og det var da også i Alta i 2005 at NSR ga landsmøtets ærespris til nettopp Tore Bongo. Sammen med Ruth Rye Josefsen ble han hedret for sitt arbeid for samiske rettigheter og innsatsen under Alta-aksjonen. Tore Bongo stod alltid opp for det samiske, også når det samiske hadde svært vanskelige tider. Slik ble Tore Bongo et forbilde for mange: som en utrettelige samisk pådriver.
Tore Bongo tok sine valg med det samiske som utgangspunkt: enten det var at han lokalt arbeidet som samisklærer, eller at han nasjonalt ble en av foregangspersonene under Alta-konflikten og da var med å stifte Folkeaksjonen mot utbygging av Alta–Kautokeino-vassdraget. Hans innsats her førte til at han sammen med de øvrige tre lederne for folkeaksjonen ble dømt etter Straffelovens oppviglerparagraf. For i front stod han, som en samisk forkjemper, med kofta på. Og slik husker vi ham, en mann som var opptatt av at det samiske lå i detaljene og var til stede over alt. Derfor var kofta ofte på, en enkel og betydningsfull markering for det samiske fra Tore. En mer omfattende markering for det samiske var han med å ta initiativ til da Alta fikk sin 6. februar-feiring fra begynnelsen av 1990-tallet. I Alta stod han også aktivt på for samiske møteplasser, fra etablering av samisk barnehage gjennom Alta sameforening, eller til det siste hvor han deltok i samiske eldretreff lokalt. Tore var en sosial mann som stilte opp for det samiske fellesskapet.
Tore Bongo var en respektert mann, opplevd av mange som rettferdig og kanskje litt streng, men alltid lun og god på en egen måte. Vi minnes tilbake til et NSR-møte i Tromsø hvor dørene skulle lukkes og alle ble bedt om å forte seg inn i møtelokalet. Tore Bongo hadde det absolutt ikke travelt, og ga klar beskjed om følgende: – Jeg har vært i NSR i over 40 år. Jeg bestemmer selv når jeg kommer eller går.
For NSR har han arbeidet lenge, og vi ser at vi kan beskrive hans innsats som en livslang gjerning. Fra han var sentral i oppstarten av Alta sameforening i 1972 satt han helt til det siste som styre- og varamedlem, og han ledet også foreningen i flere perioder, til sammen i 12 år, først allerede fra 1974, sist i 2014. Det var da også i 2014 at han siste gang møtte som delegat til NSRs landsmøte, da i Oslo. Og han var å regne med som frivillig, med verveblokka i veska, hvor enn det var arrangement: sist gang vi hadde gleden av å treffe Tore på et større NSR-arrangement var i februar 2016 hvor han deltok på et rettighetsseminar som ble holdt for lokallagene i Nord-Troms og Finnmark. Han var standhaftig, og var sterk i troen på sammenhengen mellom samisk tilstedeværelse og samisk rett. I mai i år deltok han på sitt siste årsmøte i Alta sameforening.
Tore Bongo var representant for NSR på Sametinget i perioden 1993–1997. Senere var han vararepresentant og var slik sist å oppleve fra Sametingets talerstol i mai 2008. Og som en avrunding av sin tilstedeværelse står han på NSRs liste til sametingsvalget nå i 2017.
Det var heller ikke bare NSR som fikk nyte godt av Tore Bongos virke. Han har arbeidet aktivt i Naturvernforbundet og i Samefolkets Parti og ellers i ulike foreninger og utvalg og stilte opp på dugnad om det var for TV-aksjonen eller for grunneierlaget.
NSR takker Tore Bongo for hans utrettelige virksomhet og livslange gjerning. Våre tanker går nå til hans sønn og øvrige etterlatte og familie.
